Stilare una classifica dei migliori album Heavy Metal della storia significa inevitabilmente lasciare fuori dischi fondamentali e prepararsi a discussioni infinite. Il metal ha attraversato oltre cinquant’anni di evoluzione, generando heavy classico, thrash, speed, groove e molte altre derivazioni. Alcuni album, però, hanno avuto un’influenza talmente profonda da diventare punti di riferimento anche per le generazioni successive.
Questa classifica non premia soltanto la tecnica o il successo commerciale. Tiene conto dell’importanza storica, della qualità delle canzoni, dell’influenza esercitata su altri musicisti e, soprattutto, della capacità di un disco di continuare a suonare convincente a distanza di decenni.
1. Black Sabbath – Paranoid
Pubblicato nel 1970, Paranoid è il disco che più di ogni altro può essere considerato uno dei punti di origine dell’Heavy Metal. I Black Sabbath avevano già indicato la strada con l’album d’esordio, ma è con il secondo lavoro che Tony Iommi, Ozzy Osbourne, Geezer Butler e Bill Ward definiscono definitivamente un linguaggio destinato a cambiare la musica pesante.
War Pigs, Paranoid e Iron Man sarebbero sufficienti per rendere immortale qualsiasi album, ma il livello rimane altissimo per tutta la durata del disco. I riff di Iommi sono semplici, oscuri e giganteschi, mentre la voce di Ozzy contribuisce a creare un’atmosfera che nel 1970 non assomigliava praticamente a nulla di ciò che era stato pubblicato prima.
2. Judas Priest – Painkiller
Se Paranoid rappresenta le origini, Painkiller può essere considerato uno dei momenti in cui l’Heavy Metal classico raggiunge la sua forma più aggressiva e perfezionata. Pubblicato nel 1990, arriva quando thrash e speed metal avevano ormai alzato enormemente il livello di durezza del genere. I Judas Priest rispondono realizzando uno dei dischi più potenti della loro carriera, al top tra i migliori album dei Judas Priest e ancora oggi impressionante per intensità.
L’ingresso di Scott Travis alla batteria è devastante fin dall’introduzione della title track. Rob Halford offre alcune delle interpretazioni più estreme della propria carriera, mentre Glenn Tipton e K.K. Downing costruiscono un muro di chitarre fatto di riff velocissimi, armonizzazioni e assoli. Painkiller, Hell Patrol, Night Crawler e A Touch of Evil rappresentano perfettamente un album praticamente privo di cedimenti.
3. Iron Maiden – The Number of the Beast
Con The Number of the Beast, nel 1982 gli Iron Maiden entrano definitivamente nella storia. È il primo album con Bruce Dickinson alla voce e segna il passaggio della band da grande promessa della NWOBHM a fenomeno internazionale.
L’apertura con Invaders introduce un disco che contiene almeno tre classici assoluti: The Number of the Beast, Run to the Hills e soprattutto Hallowed Be Thy Name. Quest’ultima rimane una delle composizioni più rappresentative della capacità di Steve Harris di portare strutture narrative ed epiche all’interno dell’Heavy Metal. Un album fondamentale non soltanto per i Maiden, ma per tutto il metal degli anni Ottanta.
4. Metallica – Metallica (The Black Album)
Mettere il Black Album davanti ai primi quattro dischi dei Metallica farà discutere i puristi del thrash, ma il suo impatto è difficilmente contestabile. Pubblicato nel 1991, Metallica porta la band a una dimensione mondiale senza trasformarla semplicemente in un gruppo rock commerciale.
La produzione di Bob Rock rende il suono enorme e permette a brani più essenziali come Enter Sandman, Sad but True e Through the never di avere una potenza straordinaria. A questi si aggiungono The Unforgiven e Nothing Else Matters, capaci di allargare enormemente il pubblico della band. È uno dei rari album metal diventati fenomeni di massa senza perdere completamente pesantezza e identità.
5. Slayer – Reign in Blood
Ventotto minuti possono bastare per cambiare un genere musicale. Gli Slayer lo dimostrano nel 1986 con Reign in Blood, probabilmente uno degli album più feroci mai arrivati al grande pubblico metal.
La produzione di Rick Rubin elimina quasi completamente gli eccessi e lascia spazio a velocità, riff e aggressività. Angel of Death apre il disco in maniera brutale, mentre Raining Blood lo conclude con uno dei riff più riconoscibili della storia del thrash. Nel mezzo non c’è praticamente spazio per respirare. L’influenza di Reign in Blood andrà inoltre molto oltre il thrash, arrivando fino a death e extreme metal.
6. Megadeth – Rust in Peace
Se esiste un disco capace di rappresentare il lato più tecnico del thrash metal, è probabilmente Rust in Peace. Nel 1990 Dave Mustaine trova una formazione straordinaria con David Ellefson, Nick Menza e soprattutto Marty Friedman.
Holy Wars… The Punishment Due e Hangar 18 mostrano immediatamente un livello compositivo e strumentale fuori dal comune. I riff cambiano continuamente, gli assoli di Mustaine e Friedman si rincorrono e la sezione ritmica sostiene strutture molto più elaborate rispetto alla media del genere. È un album complesso senza diventare sterile, tecnico senza perdere aggressività.
7. Motörhead – Ace of Spades
Lemmy ha sempre sostenuto che i Motörhead fossero una rock’n’roll band. Il metal, però, senza Ace of Spades sarebbe stato diverso. Pubblicato nel 1980, il disco unisce velocità punk, attitudine rock’n’roll e una pesantezza che influenzerà profondamente thrash e speed metal.
La title track è diventata immortale, ma limitare l’album a Ace of Spades sarebbe ingiusto. Love Me Like a Reptile, (We Are) The Road Crew e The Chase Is Better Than the Catch mostrano una band essenziale e violentemente efficace. Lemmy, “Fast” Eddie Clarke e Phil “Philthy Animal” Taylor non hanno bisogno di complicare la formula: suonano semplicemente più duri e più sporchi di quasi tutti.
8. Ozzy Osbourne – Blizzard of Ozz
Dopo l’uscita dai Black Sabbath, molti avrebbero potuto pensare che la carriera migliore di Ozzy fosse ormai alle spalle. Blizzard of Ozz, pubblicato nel 1980, dimostra esattamente il contrario.
Una parte enorme del merito appartiene a Randy Rhoads, chitarrista dalla tecnica e dalla sensibilità straordinarie. Crazy Train, I Don’t Know, Mr. Crowley e Suicide Solution costruiscono un album nel quale l’Heavy Metal incontra elementi melodici e influenze classiche senza perdere energia. Il sodalizio tra Ozzy e Rhoads durerà tragicamente poco, ma sarà sufficiente per lasciare un’impronta enorme nella storia del genere.
9. Sepultura – Arise
Nel 1991 i Sepultura dimostrano che il grande metal estremo non deve necessariamente arrivare dagli Stati Uniti o dall’Europa. Arise è il disco che consacra definitivamente la band brasiliana sulla scena internazionale.
La title track, Dead Embryonic Cells e Desperate Cry mostrano una formazione capace di combinare thrash e death metal con una personalità ormai completamente definita. Max Cavalera canta con una ferocia impressionante, mentre Igor Cavalera costruisce una base ritmica potentissima. È anche il punto di equilibrio perfetto tra la brutalità dei primi Sepultura e la successiva evoluzione ritmica che culminerà in Chaos A.D. e Roots.
10. Machine Head – Burn My Eyes
Chiude la classifica un album molto più recente rispetto ai grandi classici degli anni Settanta e Ottanta, ma dall’impatto enorme. Burn My Eyes, debutto dei Machine Head del 1994, arriva in un periodo nel quale il metal tradizionale attraversa una fase complicata e dimostra che il genere può ancora evolversi.
Robb Flynn combina thrash e groove metal costruendo brani pesantissimi ma immediatamente riconoscibili. Davidian, con il suo riff monumentale, rimane il manifesto dell’album, ma pezzi come Old, A Thousand Lies e Block confermano la solidità dell’intero lavoro.
Burn My Eyes non possiede ancora la distanza storica di Paranoid o The Number of the Beast, ma ha influenzato profondamente il metal degli anni Novanta e Duemila. Ed è proprio questa capacità di lasciare un segno sulle generazioni successive che gli permette di chiudere una top 10 nella quale ogni posizione, inevitabilmente, potrebbe alimentare discussioni per ore.